Alors que l’on débat dans de larges cercles de la proportion d’illettrés et d’analphabètes fonctionnels, les aptitudes et connaissances en lecture et écriture des adultes éprouvant des difficultés avec l’écrit demeurent un domaine peu connu. Le projet « Littéralité au travail et au quotidien » s’y est attelé, en suivant quatre adultes participant à un cours de lecture et d’écriture et en mettant en lumière leurs savoirs en la matière. Ces savoirs ont été recensés lors d’entretiens partiellement structurés. Les résultats sont examinés sous l’angle méthodologique mais surtout dans la perspective de leurs implications didactiques.

Des cours de base de lecture et d’écriture sont dispensés depuis plus de 25 ans dans presque tous les cantons suisses. Ils s’adressent à des adultes limités dans leur quotidien et leur parcours professionnel par des aptitudes insuffisantes dans ces domaines, bien que la plupart d’entre eux aient effectué la totalité ou la plus grande partie de leurs scolarité en Suisse ou dans un système scolaire comparable. La situation se présente différemment en Suisse romande où de nombreux migrants peu ou pas scolarisés maitrisent déjà le français parlé.
L’article présente la pratique courante des formations proposées aux adultes touchés par l’illettrisme en s’appuyant sur l’exemple des cours de base de lecture et écriture de l’école cantonale de formation continue EB Zürich. Une pratique qui se nourrit aussi bien des expériences des apprenants, de leurs compétences individuelles en lecture et écriture, de leur estime d’eux-mêmes, de leur motivation et de leurs ressources, que des exigences élevées que l’on accorde dans notre société aux compétences en lecture et écriture et aussi des intuitions, savoirs et aptitudes des formateurs.

L’expertise des formateurs joue un rôle fondamental dans l’organisation des processus d’apprentissage et d’enseignement et, partant, dans le développement des compétences et des performances des apprenants. Ce constat devrait également s’appliquer aux formateurs dans la formation de base et la formation de rattrapage, dont les élèves ont souvent connu auparavant toute une série de difficultés et d’échecs. Le projet « Littéralité au quotidien et au travail » ne s’intéresse pas qu’aux personnes en difficulté par rapport à la lecture et à l’écriture mais aussi aux formateurs. Cet article présente les savoirs et les convictions de trois d’entre eux, engagés dans la formation de base et la formation de rattrapage. Le matériau a été recueilli lors d’entretiens partiellement structurés. A partir de là, la question de l’adéquation des savoirs dans les domaines de la lecture et de l’écriture, du point de vue des formateurs mais aussi des apprenants, est posée et thématisée dans la perspective des conséquences possibles.

Une personne motivée pour lire et écrire lit-elle et écrit-elle forcément de bon cœur ? Là où le sens commun nous inciterait à répondre intuitivement par un « oui » sans ambiguïté, le monde scientifique se refuse à donner une réponse positive unanime. En fait, plusieurs constructions théoriques issues notamment de la psychologie de la motivation entrent en jeu. Elles peuvent se recouper partiellement mais aussi diverger fondamentalement. Cet article aborde de manière détaillée le domaine complexe de la motivation à lire et à écrire sous une double perspective. Dans une première partie, diverses constructions théoriques sont présentées de manière systématique. La seconde partie met en lumière une partie des expériences faites de manière empirique afin de définir plus précisément les liens entre les différentes variables de la motivation et les mesures de performance. L’article se conclut par une récapitulation des recherches existantes et à mener.